Bitcoin es una moneda digital o criptomoneda, que se basa en las matemáticas y la criptografía para dotarla de seguridad y control. Las bitcoins no existen físicamente pero con ella puedes comprar en tiendas de internet, pagar en comercios de tu propia calle, o convertir tus Bitcoins en Euros accediendo desde un cajero automático a tu monedero Bitcoin.
Estamos hablando de una moneda descentralizada que no pertenece o imprime ningún país. Además, solo hay dos partes (pagos P2P) que entran en juego en las transacciones, la persona que envía el dinero y la que lo recibe, nada de bancos u otras entidades que controlen y encarezcan con sus comisiones cualquier transferencia de dinero o transacción económica.
Bitcoin fue dado a conocer en 2009 por una persona que utilizó el nombre de Satoshi Nakamoto, desde 2010 la comunidad de desarrolladores se ha estado encargado de su protocolo. El nombre de Bitcoin se refiere a la moneda, la propia red de pagos P2P y su protocolo de funcionamiento.
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¿Cómo funciona Bitcoin?
No es necesario entrar en aspectos técnicos para saber como funciona Bitcoin o como puedes comprar en las tiendas, vender o recibir una transferencia desde cualquier parte del mundo. Así que veamos los conceptos básicos:
1 Lo primero es instalar una aplicación en tu móvil u ordenador (MultiBit, Electrum) para tener un monedero Bitcoin donde guardarás tu dinero (también conocido como “wallet” o billetera), algo parecido a una cuenta bancaria. Una vez que la instales ya podrás empezar a pagar o recibir Bitcoins. 2 Al entrar en funcionamiento también se genera una primera dirección Bitcoin, algo parecido a un email. La cual te sirve para que te puedan enviarte dinero, así que házsela llegar a alguien y recibirás los Bitcoins en tu monedero. Podrás crear tantas direcciones como quieras, lo mejor es usarlas una sola vez.
Puedes comprarlos en una casa de cambio con tu tarjeta de crédito o cuenta bancaria, puedes vender algo y cobrar en Bitcoins, comprarlos o intercambiarlos con un amigo, u obtenerlos a través de la minería.
Si te has preguntado para que sirve un Bitcoin, debes saber que te va a servir para pagar por multitud de servicios o productos, y que cada vez más comercios dejan pagar con esta moneda.
UASF BIP 148 y SegWit
Se espera que el 1 de agosto de este año 2017 Bitcoin implemente la propuesta softfork conocida como UASF con la que activar el BIP 148 y la solución tecnológica SegWit. Se prevé que la mayoría de mineros la apoyen antes que a la nueva opción conocida por las siglas UAHF (Hardfork Activado por los Usuarios), pero a estas alturas las cosas siguen sin estar claras.
De cualquier forma, esta necesaria actualización para la tan citada escalabilidad. Nos dejará un Bitcoin renovado y más completo, con tiempos de confirmación prácticamente instantáneos y la implementación de los contratos inteligentes.
Seguridad de los Bitcoins
La producción y operaciones realizadas con estas monedas virtuales, están controladas mediante problemas matemáticos y criptografía. El cifrado asegura que la generación de nuevas fracciones de esta moneda y las operaciones que con ellas se realicen, sean seguros y legítimos.
Todas las transacciones se realizan a través de una red P2P, en la que únicamente intervienen dos personas. Pero aunque las llamadas criptomonedas no necesitan de un tercero que supervise las operaciones, la posibilidad de fraude no existe, ya que toda operación confirmada por la comunidad, queda reflejada en un registro contable público y ordenado cronológicamente, conocido por su nombre inglés como “block chain”.
Entre sus medidas de seguridad, figura la clave privada y personal con la que se firman las operaciones. Sirve para confirmar que una transacción se ha realizado y evita que las cantidades puedan ser alteradas.
Además, al igual que la mayoría de criptodivisas es de código abierto. Eso quiere decir que cualquiera con conocimientos puede revisar el protocolo Bitcoin y verificar que no se ha añadido nada de forma fraudulenta, pero además, los usuarios pueden añadir nuevas funcionalidades o borrar las ya obsoletas.
Bitcoin es una moneda anónima
De cada transacción que hagas en bitcoins quedará constancia en un registro público. Pero puede decirse que es prácticamente anónimo, ya que tanto el nombre del comprador como el del vendedor nunca se publicarán, así como tampoco lo harán otros datos personales, como dirección o teléfono. Solo podrán consultarse los identificadores de cartera.
Precisamente el anonimato sería una de las principales características que definen a la moneda Bitcoin, ya que te da libertad para comprar y vender sin que sea necesario exponer tu nombre. Por otra parte, esto ha provoca que algunas personas utilicen bitcoins para pagar servicios o productos ilegales (drogas, armas, etc.).
¿Cobran comisiones por hacer una transacción?
Hacer una transacción internacional, una transferencia o comprar en una tienda, generalmente no tiene ningún coste en comisiones, ya que no hay ningún banco de por medio. Pero actualmente se ha llegado a la conclusión de que es bueno establecer una pequeña comisión voluntaria, que por una parte compense el trabajo de los mineros y por otra, establezca unos tiempos de confirmación más rápidos (menos de 10 minutos).
En caso de que existan unas comisiones o tasas obligatorias, y siempre que se trate de transacciones que puedan denominarse como normales. Estos costes serán realmente pequeños y no pasarán del equivalente a unos céntimos de euro, nada que pueda compararse a las que se cobran en la banca o comercios tradicionales.
El sistema de comisiones es algo que actualmente sigue en desarrollo, actualmente no está ligado a la cantidad de Bitcoins que enviemos, por lo que podemos encontrar casos en los que:
- Al transferir 500 BTC, nos cobren 0.0010 BTC.
- O casos en los que quieran cobrarnos 0.0010 BTC por transferir 0.05 BTC.
En este momento el modo de calcular las comisiones se establece en función del volumen de datos de la transacción y del número de operaciones realizadas. Por lo que si recibes un gran número de pequeños pagos, vas a gastar más en comisiones que si lo recibieses en un solo pago más grande.
Por lo que si recibes un gran número de pequeños pagos o eres tu quien paga con un gran número de pequeñas fracciones de tus bitcoins, vas a estar pagando más comisiones que si fuese una sola operación más grande.
En que negocios se aceptan bitcoins?
En la actualidad todo tipo de empresas, negocios y páginas de internet están aceptando pagos con Bitcoins, así que puedes pagar por cualquier servicio o comprar prácticamente todo lo que se te ocurra.
Incluso se ha conseguido dar el salto desde internet al mundo físico, y por ejemplo ya podemos pagar en una agencia de viajes, alquilar un coche o pagarle al dentista. Solo necesitaremos el móvil u otro dispositivo en el que tengamos instalado el monedero.
¿Qué valor tiene un bitcoin?
Aunque en muchos países del mundo esta moneda llega a ser más estable que la propia, lo cierto es que esta sujeta a fluctuaciones, y puede bajar o subir como lo hacen otras divisas.
- Actualmente 1 Bitcoin vale 679,08 euros y está en claro ascenso desde principios de año, cuando valía 369€.
- Esta moneda puede fraccionarse en “satoshis”. 1 satoshi equivale a 0,00000001 Bitcoins.
- Los bitcoins se identifican con el símbolo ฿ o Ƀ.
Hay gente que especula e invierte en Bitcoins, aunque esta no es la finalidad de la moneda, mirando los precios de principio y final de año, si puede decirse que es una inversión muy rentable.
¿Qué respalda Bitcoin?
Como ya he mencionado, Bitcoin no es una moneda tradicional. Se trata de algo nuevo e independiente, que no está respaldado por ningún país u organización, ni tampoco tiene nada que ver con el sistema financiero tradicional, el cual se basa en el patrón oro.
Por lo tanto Bitcoin es un ecosistema respaldado por miles de usuarios, que está regido por la criptografía y las matemáticas. Su código es abierto y cualquiera puede auditarlo, nadie de forma unilateral puede cambiar el sistema, todos los miembros deben aprobarlo y por lo tanto se impide cualquier tipo de manipulación.
¿Qué es la minería de bitcoins?
Bitcoin utiliza funciones criptográficas SHA-256, como su esquema de prueba de trabajo (proof-of-work) para generar nuevos bloques de transacciones, que serán añadidos a la cadena de bloques (blockchain).
Las transacciones que se incluyen en ese registro público o cadena de bloques, siempre han de ser confirmadas por la red de usuarios. Es ahí donde entran en juego los denominados mineros, ellos utilizan un potente hardware capaz de procesar las transacciones y por ello, obtienen un pago en Bitcoins.
Las mejores alternativa a Bitcoin
Ethereum
Una de las finalidades de este protocolo es el de servir como moneda (ethers), y su funcionamiento es muy similar al de Bitcoin, pero con unos tiempos de confirmación de bloques mucho más rápidos, unas comisiones más bajas y sin un límite de monedas que serán emitidas.
Pero de lo que más se oye hablar últimamente es de su utilidad para crear contratos inteligentes.
Litecoin
Se basa en Bitcoin y de echo es prácticamente igual. Las diferencias se encuentran en un procesamiento de bloques más rápido y por lo tanto una confirmación de transferencias más veloz (2,5 minutos), facilita mucho más el proceso de minería y multiplica por 4 el numero de Bitcoins disponibles.
Dogecoin
Está basada en Litecoin y aunque su valor ha atravesado etapas muy volátiles e incluso ha sufrido algún hackeo, lo cierto es que cada vez más gente la usa, ya que ofrece ventajas como transacciones más rápidas (1 minuto en confirmarse) o comisiones más bajas.
Fuentes consultadas
1. Durante un corto período de tiempo si se acuñaron monedas Bitcoin conocidas como monedas Casascius.
2. Satoshi Nakamoto: un experto en computación llamado Craig Wright dice ser el creador de Bitcoin y ha ofrecido a la comunidad las pruebas de la primera transacción de 10 Bitcoins que hizo a Hal Finney en enero de 2009.